VUURLAND

Sinds de terreuraanvallen van 7 oktober staat het Midden-Oosten opnieuw in het middelpunt van de belangstelling. Internationale organisaties documenteerden grootschalige oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid en een genocide in Palestina, terwijl Israel ook Libanon en Syrie binnenviel. Geopolitieke stratego voor gevorderden, waarbij het lot van gewone burgers al te vaak uit het oog verloren wordt.
In een nieuw boek trekt Midden-Oostenkenner Willem Staes door dit ''vuurland'' tussen Palestina, Israel, Libanon en Syrie. Hij vertelt het verhaal van gewone Palestijnen, Libanezen, Syriers en Israeli''s, vanuit hun ogen en perspectief. Van de Tempelberg in Jeruzalem tot pogroms in Huwara en de vluchtelingenkampen van Jenin en Shu''afat, tot Hezbollah-bolwerken in Zuid-Beiroet en volledig verwoeste grensdorpen in het zuiden van Libanon. Gesprekken met Palestijnen in de Westelijke Jordaanoever die al decennialang op de vlucht zijn en geconfronteerd worden met een ongeziene geweldsgolf. Indringende conversaties met genocide-overlevers in Gaza, met Syriers in de nieuwe Israelische ''bufferzone'' en met Israelische slachtoffers van 7 oktober.
Staes brengt de gruwelijke gevolgen van de oorlog in kaart en geeft oorlogsslachtoffers opnieuw een gezicht. Tijdens zijn tocht door de regio gaat hij op zoek naar empathie en medemenselijkheid. Rode draad doorheen die getuigenissen: 7 oktober was geen startpunt, maar een zoveelste geweldsepisode in een decennialang verhaal van straffeloosheid, bezetting en onderdrukking. Zonder een grondige kennis van dat verleden is het onmogelijk het heden te begrijpen en te vermijden dat de regio ook in de toekomst in vuur en vlam blijft staan.