VOOR ALTIJD VERBONDEN

Ik denk dat iedereen in Nederland zich wel de filmpjes van de bevrijding in 1945 kan herinneren. Er stonden rijen dik mensen langs de kant te klappen en te juichen omdat de Canadezen en Engelsen door de straten reden. Zo haalden de inwoners van Kroat
ie ons in 1992 binnen. Ze zagen de blauwhelmen als de verlossers. En dan kom je daar als verbindingsspecialist binnen met een blauwe helm en tien patronen.'' - Korporaal Henk Patje, aggregaatmonteur bij het 1 (NL) UN Signal Battalion.

In 199
1 ontstond er een ernstig conflict op de Balkan. Bij de meeste missies van de Nederlandse Landmacht is personeel van het Regiment Verbindingstroepen ingedeeld. Bij de vredesmissie UNPROFOR van de VN in voormalig Joegoslavie was het echter niet slecht
s een detachement, maar een compleet verbindingsbataljon dat werd uitgezonden: het 1 (NL) UN Signal Battalion met als hoofdvestigingsplaats Sarajevo. Minstens 2100 blauwhelmen waarvan het grootste deel uit dienstplichtigen bestond, gingen op vredesmi
ssie tussen april 1992 en augustus 1994.
Als dochter van de eerste commandant van het 1(NL) UN Signal Battalion onderzocht Maranke Pater deze voor de Verbindingsdienst grootste vredesmissie. Ze interviewde hiervoor meer dan veertig veteranen die
versnipperd over 32 locaties voor de VN werkten. Het zijn verhalen over kapotgeschoten gebieden, waar telefoonlijnen verwoest waren. Soms was het internationale infanteriebataljon dat hen moest beschermen nog niet eens aanwezig. De Nederlanders rege
lden en ritselden. Ze moesten hun werk doen onder vaak onhygienische en gevaarlijke omstandigheden. Zo had de hoofdmacht er geen rekening mee gehouden dat er een oorlog in Bosnie zou uitbreken en dat de situatie in Sarajevo zou escaleren in een besc
hieting van het ''Rainbow-hotel'', waar het grootste deel van het personeel van het UNPROFOR-hoofdkwartier was ondergebracht.

Maar de Nederlanders pasten zich aan op de omstandigheden. Een Canadese kolonel schreef op het einde van de missie
naar de Nederlandse regering: ''The Dutch are the glue that sticks this mission together.''