KEURKINDEREN

`Onbetrouwbaar. `Vies. `Niet overbegaafd beambtentype. De beoordelingen op de Reichsschule voor jongens in Valkenburg zijn spijkerhard. Geen wonder. `In onze ogen moet de Duitse jeugd van de toekomst zo slank en rank zijn als windhonden, zo taai als leer en zo hard als staal, vindt Adolf
Hitler. Alleen de besten onder hen zullen heersen, de rest moet werken en gehoorzamen.

In Duitsland werden in 1933 de eerste elitescholen gesticht. De toelatingseisen zijn streng: de leerlingenzijn voorbestemd de voorhoede van het Derde Rijk te worden. Ook Nederland krijgt in 1942 twee van zulke instituten: een voor jongens in Valkenburg, een voor meisjes in Heythuysen.

In Keurkinderen belicht Paul van der Steen de geschiedenis van de twee Reichsschulen en hun leerlingen. Hij beschrijft de eerste relatief zorgeloze jaren en de evacuatie naar het inmiddels volledig ontregelde Duitsland. Ook besteedt het boek ruimschoots aandacht aan het leven van de
leerlingen na de oorlog. De voormalige uitverkorenen worden dan plots verschoppelingen en moeten daarna hun weg vinden in een kille, vijandelijke wereld. Van der Steen voerde gesprekken met de
leerlingen van toen. Hun indringende verhalen leggen de waanzin van het nazisysteem en de oorlog op persoonlijke wijze bloot.