DE MAN DIE INDIA VERSTOND

Joan Joshua Ketelaar (1659-1718), geboren in Oost-Pruisen, kwam na een ruzie en poging tot moord in de havenstad Amsterdam terecht. Daar monsterde hij aan bij de VOC en vertrok in 1682 naar de Oost. India en Perzie zouden zijn nieuwe
thuisbasis worden. Tijdens zijn reizen dompelde Ketelaar zich onder in de werelden van de Indiers en de Perzen.

Ketelaar arriveerde als koopman, maar had groot gevoel voor diplomatie en talen. Dankzij deze gaven - zo tekende hij als allereerste de grammatica op van het Hindoestaans - bracht hij het tot ambassadeur van de voc. Met bezoeken aan de Grootmogol van India en de Sjah van Perzie slaagde hij erin handelsprivileges voor de compagnie te bestendigen. Onbetwist hoogtepunt van zijn reis beleefde hij toen de nieuw aangetreden Mogol-vorst zich bij zijn intocht in Delhi liet escorteren door twintig VOC-militairen. Zoveel eer was een buitenlandse handelaar nooit eerder ten deel gevallen. Zijn gezantschap duurde twee jaar en was de langdurigste en duurste hofreis van de VOC tijdens de twee eeuwen van haar bestaan.